Figura típica de la contradictoria y a la vez espléndida Italia del Renacimiento, Baldassare Castiglione (1478-1529) emprendió la redacción de El cortesano, libro imprescindible para comprender los ideales renacentistas, en 1508, en la brillante corte ducal de Urbino reunida en torno a Guidobaldo de Montefeltro e Isabel Gonzaga, si bien lo concluyó ya fuera de ella, diez años después. La obra, que no vio la luz en forma impresa hasta 1528, un año antes de la muerte de su autor, acaecida en Toledo siendo ya súbdito del emperador Carlos V, está dividida en cuatro libros o diálogos que tratan distintas cuestiones bien sintetizadas por Ángel Crespo en su magnífica introducción. Su lectura, que se ofrece en este volumen en la admirable traducción de Juan Boscán, mantiene hoy en día, como poco, un doble valor: por un lado, ofrece un retrato inigualable de un ambiente, de un pensamiento, fundamentales para la civilización europea, pero además brinda de forma constante a lo largo de sus páginas ejemplo de tolerancia —los personajes que en él intervienen no tratan nunca de imponer una solución o un criterio ni de erigirse en maestros—, virtud que cinco siglos después de su redacción parece continuar fi gurando entre las asignaturas pendientes de la sociedad moderna.

Baldassare Castiglione perteneció a una generación a la que le tocó sufrir directamente las consecuencias de una gravísima crisis cultural. El humanismo iba perdiendo su impulso inicial sin que aparecieran ideales de recambio. Sin embargo, tuvo la fortuna de contar con buenos maestros y brilló en su vida como cortesano, diplomático y hombre de negocios. El cortesano fue la obra de su vida y la única que refleja plenamente la personalidad del autor. Parte de la fascinación de El cortesano proviene del modo en que pasado y presente, realidad y deseo se superponen hasta confundirse. Castiglione vuelve los ojos a aquella época feliz con la nostalgia y la confianza de poderla proponer como modelo aún válido para delinear los rasgos de una figura humana proyectada en los escenarios políticos europeos. La traducción de Boscán ofreció una importante contribución a una búsqueda lingüistica y estilística todavía entonces en curso: una -pequeña obra maestra- del arte de traducir.

Introducción. Texto y notas de «El cortesano»