El libro "Del arte de la guerra", redactado por Maquiavelo en torno a 1520, contiene y desarrolla, siguiendo el típico esquema formal del tratado renacentista dialogado, las reflexiones del gran autor florentino sobre la milicia y la guerra. A lo largo de los siete capítulos en los que está dividido , se van afrontando y desgranando de forma homogénea aspectos como el del reclutamiento, la relación infantería-caballería y la instrucción y adiestramiento de los soldados, el orden de combate, la moral del combatiente, el reconocimiento y la observación del campo enemigo, el acuartelamiento y el régimen disciplinario y, por último, los sistemas de fortificación y defensa. Aun siendo excesivamente crítico con el arte militar de su tiempo y demasiado idealizador con respecto al antiguo, y pese a la validez puramente especulativa que puede atribuirse a la mayoría de sus propuestas, "Del arte de la guerra" es una genial exhibición de teorización política y militar que, por su concepción, planteó en su época el problema de la socialización de la virtú, lo que es lo mismo que decir las cualidades políticas que hacen del soldado un ciudadano democrático. De este modo, como señala John Pocock ("El Momento Maquiavélico", Tecnos, 2008), se recupera un Maquiavelo cuya principal ambición es presentar la asociación indisoluble que en el Estado democrático informa la relación milicia-República.

Estudio preliminar. Del arte de la guerra. Estudio de contextualización

Con Del Arte de la Guerra, Maquiavelo completó la trilogía de obras de carácter político escrita durante los diez años que permaneció apartado de la vida pública florentina, y fue la única de ellas que se esforzó por ver publicada antes de morir. Si en El Príncipe pretendió que los Médicis liderasen el movimiento regenerador que salvaguardase la grandeza e independencia de Florencia, y si con los Discursos sobre la Primera Década de Tito Livio buscó que el impulso regenerador emanase de la propia sociedad italiana, en Del Arte de la Guerra diseñó y legó a las futuras generaciones la, en su opinión, imprescindible herramienta para neutralizar las amenazas que se cernían sobre los pequeños estados italianos. La obra, reputada como el primer tratado militar de la Edad Moderna, tuvo una gran repercusión e influencia sobre el pensamiento castrense europeo hasta bien entrado el siglo xix. Y todavía hoy es objeto de estudio y atención por parte de historiadores, politólogos y profesionales de la defensa.