Estas circunstancias y el hecho de que el cambio lingüístico suela precisar mucho tiempo para su completo triunfo explican que las transformaciones que ha sufrido el español generalmente no hayan tenido lugar linealmente, sino con desviaciones más o menos duraderas, con variantes en suma. De ahí que los hablantes, ante las evoluciones lingüísticas de las que al fin y al cabo eran los protagonistas, se hayan comportado agrupados según usos que, en su conjunto, bien pudieran considerarse normas.

   Estos hechos son los que en buena medida condicionan la historia del español, historia a la que sólo es posible acercarse con alguna seguridad a través del análisis textual. Por eso, este libro aborda primeramente los planteamientos teóricos y metodológicos necesarios para acometer el comentario con solvencia científica, más allá del ejercicio meramente escolar, necesario como herramienta para la formación filológica, pero insuficiente en una labor más especializada. A continuación, una serie de análisis de textos, repartidos por cuatro grandes períodos, muestra algunas de las más importantes tendencias evolutivas del español, intentando aclarar, cuando es factible, cómo se fueron plasmando social, cultural y geográficamente.