Pocos escritores diversificaron tanto y con tanta fortuna su actividad intelectual durante los años veinte y treinta como Antonio Espina (Madrid, 1894-1972), en el que confluyen todas las preocupaciones culturales y políticas de aquella época de crisis y esperanzas. Poeta de rara originalidad, cultivó también la prosa en relatos vanguardistas como Pájaro Pinto (1927) y Luna de copas (1929), y en sus biografías Luís Candelas (1929) y Romea o el comediante (1935). Seguido siempre con atención por la crítica de su tiempo, él mismo fue árbitro del gusto a través sus reseñas literarias y artísticas en Revista de Occidente y La Gaceta Literaria, y uno de los más penetrantes observadores de la modernidad cultural en sus ensayos, aparecidos en los principales medios liberales de la época, del semanario España al diario El Sol. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Espina mostró desde el comienzo de su trayectoria intelectual un raro sentido de la responsabilidad civil, que durante la década de los treinta le llevó a una frenética actividad política. Fue uno de los primeros en movilizarse desde 1929 por el cambio de régimen y mantuvo siempre su compromiso con la República, ocupando cargos como gobernador civil con los gobiernos de izquierda, o luchando a través de la prensa contra la desnaturalización de la república y la creciente amenaza del fascismo durante el bienio cedista. Concluida la guerra civil, Espina pagaría cara su apuesta política al verse obligado a permanecer en España. Perseguido por la represión franquista y limitado en sus movimientos, no le fue posible ya continuar con su carrera literaria, viéndose obligado en adelante a sobrevivir como escritor mercenario, dedicado a la traducción, el libro de encargo y el artículo periodístico bajo seudónimo. Ni siquiera un breve exilio, primero en París y luego en México, le permitió reintegrarse plenamente a la actividad intelectual de esa tradición liberal de la que siempre formó parte. En unas décadas, Antonio Espina, que lo había sido todo en la vida cultural nacional, había desaparecido tanto para los que quedaron en España como para los que habían marchado al exilio, y pronto también la historiografía y la crítica literarias se olvidaron de él.

La lenta recuperación de su figura durante la última década apenas ha afectado a su poesía, pese a que Espina conservó siempre un especial interés por su temprana obra poética, como muestran los varios intentos desde mediados de los años treinta, siempre fallidos, de recogerla en único volumen. Se reúnen ahora en esta edición sus dos únicos libros de poemas, Umbrales (1918), uno de los libros clave para comprender el final de la estética modernista, y Signario (1923), sin duda el libro más original de la primera fase de la joven literatura de los años veinte, a los que se suma toda su poesía dispersa en la prensa de la época, nunca recogida en libro en vida del autor, constituyendo el primer intento riguroso de ofrecer su poesía completa. La acompaña en esta edición un importante epistolario de más de cuarenta cartas a diversos intelectuales y escritores, que no sólo nos permite certificar la importancia de Espina en la literatura de su época y ahondar en ciertos pasajes hasta ahora oscuros de su biografía intelectual, sino que supone además un aporte fundamental para profundizar en temas de capital importancia para la literatura española contemporánea, como la relación de Juan Ramón Jiménez con los jóvenes poetas aparecidos en los años veinte.

Eduardo Hernández Cano es licenciado en Filología Española y ha investigado sobre la literatura española del primer tercio del siglo XX.

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