El libro realiza un recorrido por cuatro conflictos bélicos de la década de los noventa (Liberia, Somalia, Ruanda y Sierra Leona), en los cuales se llevaron a cabo cuatro de las seis intervenciones humanitarias que se han producido durante la denominada posguerra fría. Las otras dos son las intervenciones internacionales en el Kurdistan iraki y en Kosovo. Dos son los hilos con los que se estudian tales casos: Las causas y dinámicas por las que se produjeron dichos conflictos armados con el estudio de la crisis de los estados africanos, su colapso, el papel de la economía de la guerra, la etnicidad o el subdesarrollo en los mismos, la actuación de las elites políticas y las sociedades africanas. Y la respuesta internacional a dichos conflictos con el estudio no sólo de cómo fueron las intervenciones militares humanitarias sino también de las causas, lógicas y dinámicas que explican su surgimiento así como las razones que dieron lugar a su fracaso.