El nombre de Martín Cerda es sinónimo de ensayo literario, género que cultivó y sobre el que reflexionó con decisión toda su vida. Intelectual imprescindible de la segunda mitad siglo XX chileno, dejó escritos más de cuatro mil artículos –que él denominaba «papelería dispersa»- y sólo dos libros: un incendio devoró su biblioteca, sus notas y los manuscritos de laboriosos proyectos. Su muerte, sobrevenida casi inmediatamente, le impidió recomponer lo perdido.

En el peculiar contexto de su obra se alza La palabra quebrada, verdadera poética del ensayo y recorrido personalísimo por la historia del género. Pero no de cualquier ensayo, sino, como afirma Martín Hopenhayn, del que «ejerce una radical libertad de pensamiento y alumbra su objeto con una mirada oblicua que va más allá del sentido común y lo desafía». Sobre Montaigne, Baudelaire, Ortega, Nietzsche, Lukács, Heidegger, Adorno, Benjamin, Kafka, Goldmann, Jünger o Roland Barthes vuelve el autor, una y otra vez, como pretexto o como texto.

Para Cerda, apasionado por las ideas que dieron forma al siglo XX con sus logros y sus catástrofes, la cualidad esencial del ensayo es su capacidad de interrogación. Y a ello contribuye el carácter fragmentario de la escritura ensayística, que hay que interpretar, no como «los restos de una totalidad perdida ni tampoco las anotaciones para un libro total», sino como una manera de mirar, asumir y valorar el mundo en conflicto. «Todo escrito fragmentario implica, en efecto, una fractura, crisis o quiebre social y, al mismo tiempo, una infracción de todos los lenguajes que, de una manera u otra, intentan enmascararla».

Con este libro Martín Cerda obtuvo el premio de la Academia Chilena de la Lengua, el Municipal de Santiago y el de los Juegos Literarios Gabriela Mistral.

«Mago de la precisión. quería que siempre todo estuviese a punto, por lo menos en un proyecto razonable. quería observar cómo se mostraba el mundo, a pesar de nosotros, y qué mitologías de consuelo abundaban en él», Alfonso Calderón.

«El más radical y sabio de los ensayistas de este país», Hernán Ortega Parada.

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