Henri Cartier-Bresson (1908-2004) nació en Chanteloup, Francia, en el seno de una familia acomodada que le inculcó el gusto por el arte. En 1932 André Vogel le publicó su primer reportaje gráfico en la revista Vu y en ese mismo año expuso en la galería de Julien Levy de Nueva York.

En 1937 empezó a trabajar para varias revistas y periódicos como reportero gráfico. Durante la II Guerra Mundial fue llamado a filas para trabajar en la Unidad de Cine del ejército francés y en 1940 fue apresado por los alemanes, aunque consiguió escapar; posteriormente militó en organizaciones clandestinas francesas. En 1947 cofundó en Nueva York la agencia Magnum junto a Robert Capa, David Seymour y Georges Rodger. Desde entonces hasta 1950 viajó por Europa, Oriente y la antigua URSS, realizando reportajes para las grandes revistas internacionales.