El 1 de abril de 1899 Karl Kraus (1874-1936) publicó en Viena el primer número de Die Fackel (La Antorcha). Hasta 1935 aparecieron novecientos números. Die Fackel forma parte de la historia de Viena, de Austria y de Europa, pero también de nuestro presente. Como escribe el editor de la presente antología, José Luis Arántegui, por sus páginas desfilan naderías de capital más bien excéntrica y provinciana, cocheros con aire de marqués y marqueses populacheros en tarde de carnaval, máscaras antigás, putas, Shakespeare, abrigos de castor robados en un café, emperadores y alambradas, obras maestras y mercenarios de la literatura del siglo xx, melodías de organillo callejero, Sigmund Freud, folletos de propaganda de una enciclopedia, pequeñeces, en una palabra, y otra, y otra, hasta formar un diario íntimo del Apocalipsis. Pero el interés que su relectura suscita no está motivado por la singularidad de sus temas y nada debe al costumbrismo. Kraus supo alcanzar siempre lo universal en lo particular, lo grande en lo pequeño, ver en la rama el bosque y hacérnoslo ver a nosotros. El mismo señaló: «Lo que vive del tema, muere con él. Lo que vive en el lenguaje, vive con él». El lenguaje es el mundo de este gran satírico, apocalíptico se le ha calificado, en el que surge, casi como por encantamiento (la prosa habilidad del escritor), con la fuerza de una palabra acertada y torrencial, la calamidad y la tontería, la perfidia, la maldad, la corrupción... el estercolero en el que, sin embargo, descubre Kraus, en ese mismo lenguaje, la posibilidad y las dificultades de la dignidad humana.

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Nota, José Luis Arántegui.
1. Moralidad y criminalidad. 2. La caja de Pandora. 3. De la papelera. 4. El terremoto. 5. El mundo de los carteles. 6. La piel del castor. 7. La muralla china. 8. La cuestión cretense. 9. El pequeño Brockhaus. 10. Los hijos de la época. 11. Conrad von Hötzendorf. 12. Psicología no autorizada. 13. Aun así es judío. 14. El hombre agonizante. 15. Muerte y tango. 16. En esta gran época. 17. Metamorfosis. 18. Ante un surtidor. 19. En eterno recuerdo (dos comitivas). 20. Nuestra experiencia histórica. 21. La aventura tecnorromántica. 22. El juicio final. 23. Epitafio (final). 24. Franz Josef. 25. Yo. 26. Viaje anunciado a los infiernos. 27. Hora noctura. 28. Repercusiones y consecuencias de la revolución rusa en la cultura mundial. 29. Preciosismos. 30. Promesa. 31. El banquete de Timón. 32. La lengua.
Apéndice: Karl Kraus (1874-1936), J. L. A. Bibliografía, J. L. A.