Georges Simenon escribió El gato en 1966, acuciado por la dolorosa separación de su segunda esposa, Denise, quien le había abandonado tras años de conflicto. La novela es un sórdido drama protagonizado por un matrimonio de ancianos empeñados en destruirse el uno al otro. El propio Simenon, persuadido de que la obra era un inconsciente arreglo de cuentas con el pasado familiar, afirmó más tarde que El gato era su novela «más cruel», y su amigo Marcel Achard la calificó como «uno de sus libros más estremecedores».



Cuando Émile y Marguerite deciden casarse, ambos cuentan ya más de sesenta años de edad, los dos son viudos y posiblemente contraen matrimonio por miedo a la vejez y a la soledad. Pero pasado el tiempo, la vida en común dista de ser plácida. Émile es un antiguo obrero de escasas luces y modales poco educados; Marguerite, por el contrario, es de carácter dulce y delicado —al menos a primera vista—, y parece echar de menos las distinguidas maneras de su primer marido. A su vez, él añora la alegría y la espontaneidad de su primera esposa. Ahora, transcurridos ya unos cuantos años desde la boda, las pequeñas rencillas del matrimonio comienzan a adquirir un tono amargo, violento a veces. En esas circunstancias, el gato que el matrimonio tiene se convertirá en un pretexto para destapar toda suerte de sentimientos hasta el momento contenidos.



En El gato,Simenon explora una de sus obsesiones favoritas y que pocos escritores han sabido reflejar como él: la de que basta hurgar un poco en la realidad cotidiana más trivial para que aflore ante nuestros ojos todo un insospechado mundo de sordidez y crueldad.

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