EL DESASTRE DEL ESSEX, HUNDIDO POR UNA BALLENA

El 12 de agosto de 1819 zarpaba del puerto de Nantucket el Essex «rumbo al Océano Pacífico a la pesca de la ballena», con una tripulación de veinte hombres. En mitad de una travesía bastante afortunada, el 20 de noviembre de 1820 el barco fue hundido por un cachalote; y, aunque en ese momento toda la tripulación se salvó y pudo rescatar algunos víveres e instrumentos de navegación, su peripecia a lo largo de tres meses «en medio del inmenso Pacífico» en tres botes abiertos estuvo marcada por el terror, la desesperación, el canibalismo y la muerte.
Este volumen reúne los testimonios de cuatro supervivientes de la tragedia (el primer oficial, el grumete, el capitán y un arponero), además de una serie de documentos de la época, incluidas las anotaciones de Herman Melville, que leyó «esta asombrosa historia sobre el mar sin litorales» hallándose embarcado «cerca de la misma latitud donde aconteció el naufragio» y la utilizó posteriormente para Moby Dick. El desastre del Essex conmocionó a la Norteamérica del XIX de un modo parecido al del Titanic en el siglo xx, y desde entonces su historia nunca ha dejado de impresionar.

«La narración, matizada por diferentes puntos de vista, de la terrible odisea de veinte hombres perdidos en el océano durante varias semanas [?] que sirvió a Melville para la composición de su obra maestra, Moby Dick», Manuel Rodríguez Rivero, "Blanco y Negro Cultural".

«La historia del Essex causó en el XIX la misma sensación que el Titanic en el XX», "La Nueva España".

«La auténtica historia del naufragio que originó "Moby Dick", el monstruo ideado por Hobbes, y los posteriores monstruos marinos ideados por Verne», Juan Pedro Yániz, "ABC Cataluña".