El propósito de este libro es presentar los temas más importantes de los ámbitos principales de la jurisprudencia en una forma fácil de comprender para recien llegados a esta disciplina.

Riddall comienza con una divertida parodia del lenguaje jurídico lleno de conceptos herméticos, palabras latinas y tecnicismos. Son esos textos los que pronto suscitan el odio de los estudiantes contra los estudios de derecho. Para animar a los principiantes, el autor abre el texto con una serie de consejos para no desanimarse, entre las que cabe resaltar el de no leer lo que no se entiende y el de leer, sobre todo, directamente a los autores importantes y sólo mucho después a los comentarios sobre ellos. Un glosario inicial explica las palabras más frecuentes con definiciones muy breves y claras.

A continuación, Riddall ofrece un recorrido claro y estimulante de las principales teorías y autores de la filosofía del derecho. La exposición cumple una doble función. Por un lado muestra claramente la evolución histórica de las teorías desde mediados del siglo xx y, por el otro, reconstruye dialécticamente las discusiones y críticas en torno a las ideas predominantes. El libro comienza con una exposición de las teorías de John Austin, que se ejemplifican en concepciones clásicas y modernas y en la práctica jurídica. A continuación se contrastan las concepciones de Austin con las de H L A Hart, otro gran teórico cuyas concepciones predominaron en la filosofía del derecho durante el tercer cuarto de nuestro siglo. Así llegamos al nuevo paradigma de la filosofía del derecho que surgió en los años setenta: Ronald Dworkin. A continuación se exponen las concepciones de Hans Kelsen, John Mitchell Finnis y las nuevas tendencias, como el realismo jurídico norteamericano, el neoliberalismo y el comunitarismo, entre otras.

Riddall consigue extraer de cada teoría los aspectos clave y hacerlos transparentes de una manera sencilla, pero sin omitir la complejidad de sus implicaciones.

Este libro ofrece una orientación verdaderamente útil y sobre la filosofía del derecho de las últimas cuatro décadas que no sólo ayuda a estudiantes de derecho a acostumbrarse a las pautas fundamentales del discurso jurídico, sino que puede ser una fuente de información muy fecunda también para estudiantes de filosofía contemporánea y sociología.