Los cinco critican, bajo distintos aspectos, ese folletón mamotrético, que se oculta tras un pretendido socialismo y que en realidad no es más que una consolación para los humildes, a quienes regala una realidad fantástica, dejando intactos los esquemas de la sociedad que los fomenta.

Umberto Eco estudia la novela de Sue a través del concepto actual de novela de consumo y arte demasas ; el ensayo de Edgar Allan Poe es el más corto y el más profesional ; Belinski, el sesudo crítico ruso, es el más severo y tajante, aunque el análisis de Marx y Engels resulte más riguroso y sistemático.