En octubre de 1963, Annie Ernaux, la protagonista de esta historia, se encuentra en la ciudad de Ruán estudiando filología, cuando descubre que está embarazada. Desde el primer momento no le cabe la menor duda de que no quiere tener esa criatura no deseada. En una sociedad en la que se penaliza el aborto con prisión y multa, Annie Ernaux se encuentra sola; hasta su pareja se desentiende del asunto. Después de pasar por varios médicos que cierran los ojos ante su problema, y de intentar pedir ayuda entre sus conocidos y amigos, consigue que una mujer que ha pasado por la misma situación le dé la dirección de una «abortera» en París e incluso le preste la enorme suma de dinero que necesitará. Annie Ernaux no sólo se encontrará desamparada, sino que llegará a sentirse discriminada frente a una sociedad que le vuelve la espalda, y habrá de luchar sola frente al profundo horror y dolor de un aborto clandestino.