La historia de la economía del crecimiento, tal como la cuenta Helpman, está organizada en torno a una serie de temas: la importancia de la acumulación de capital físico y humano; la influencia de los factores tecnológicos en la tasa de esta acumulación; el proceso de creación de conocimiento y su influencia en la productividad; la interdependencia de las tasas de crecimiento de los diferentes países; y, por último, el papel de las instituciones económicas y políticas en el fomento de la acumulación, la innovación y el cambio.

Helpman, uno de los principales investigadores del crecimiento económico, revisa, critica e integra sucintamente las investigaciones actuales –sobre la acumulación de capital, la educación, la productividad, el comercio, la desigualdad, la geografía y las instituciones– y aclara su relevancia para las desigualdades económicas internacionales. En particular, considera que las instituciones –especialmente la protección de los derechos de propiedad, los sistemas jurídicos, las costumbres y los sistemas políticos– son la clave del misterio del crecimiento económico. La resolución de este misterio podría llevar a adoptar medidas capaces de colocar a los países más pobres en la senda que lleva a un continuo crecimiento de la renta per cápita y a todo lo que eso conlleva, y el estudio de Helpman es un paso positivo y necesario en esta dirección.

"Elhanan Helpman ha hecho aportaciones fundamentales al conocimiento del crecimiento económico. En este libro adopta una visión retrospectiva y evalúa lo que hemos aprendido. Cada una de sus páginas refleja su profundo conocimiento, erudición y sabiduría."
-Andrei Shleifer, Harvard University