Joseph Pla nació en Palafrugell, provincia de Gerona. Después de sus primeros años de estudiante, se trasladó a Barcelona para cursar Derecho, profesión que nunca ejerció. Su temprana vocación literaria se afianzó tras su relación con los escritores -Eugeni d'Ors y Joseph Maria de Sagarra, entre otros- que en los años veinte formaron la peña del Ateneu Barcelonés. En 1920 marchó a París, como corresponsal, iniciando una larga carrera de periodista para diversos diarios catalanes y españoles, que le llevaría a cubrir acontecimientos memorables del siglo como la marcha fascista sobre Roma, los estragos de la inflación en la Alemania prehitleriana o la proclamación de la Segunda República española. Tras la guerra civil se instaló en la masía ampurdanesa de Llofriu donde inició una obsesiva tarea de escritura que acabaría reflejándose en la edición de su monumental obra completa.