Los efectos del cambio climático se perciben ya en estos momentos, sobre todo en los inviernos especialmente benignos y en los veranos cortos y calurosos, así como en el anormal régimen de lluvias en grandes zonas de la Tierra. A este desafío da respuesta actualmente el Derecho Internacional a través de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (de 1992) y del Protocolo de Kioto (de 1997). Pero se trata de una respuesta inasumible e incorrecta. Para que sea asumible para todos, es necesario que se materialice en el desarrollo sostenible de los Estados subdesarrollados y que se concreten las reducciones de emisiones que debe hacer cada Estado desarrollado. En la reducción de las emisiones, el Protocolo de Kioto constituye un avance demasiado pequeño para afrontar la magnitud del problema con posibilidades de éxito; un avance además difícilmente asumido por el mayor contaminante del planeta, los Estados Unidos.

Desde la necesidad del desarrollo sostenible para todos, el cambio climático plantea, entre otros, el problema del comercio de los derechos de emisión de gases de efecto invernadero, el de las relaciones económicas norte-sur y, en definitiva, el de la equidad entre las generaciones presentes y futuras.

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